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2021年6月10日
將複製連結至剪貼簿串流服務究竟對氣候產生多大影響？過去已經有不少研究嘗試解答這個問題，但準確估算並不容易。以《太陽召喚》(Shadow and Bone) 為例，要讓一集節目在您的螢幕上播放，涉及多項科技，包括儲存資料的資料中心、將網路連到您住家的基礎設施、供您用各種方式觀賞節目的電力等等，加上這些技術不斷與時俱進，使得估算十分困難。以前，衡量這種種活動的碳排放參雜許多推測，產生不少估算失準的研究，也造成諸多迷思，但現在有了解決之道。
布里斯托大學的研究人員耗費十年，開發出一款工具，可以計算串流與瀏覽新聞等其他日常網路活動的碳足跡，試圖回答這個問題。這款計算工具採用最新的碳排放科學評估規範，如生命週期評估 (lifecycle assessment) 等等，而且不同於以往的研究多為概略估算，這款計算工具取用的是串流娛樂和媒體公司直接提供的數據。
今日，碳信託 (Carbon Trust) 公佈了一份以此為研究主題的全新獨立白皮書，內容豐富，值得思考。完整的白皮書請由此參閱，以下摘錄四點重要發現：
在歐洲，一小時串流服務的平均碳足跡約為 55 公克二氧化碳當量（grams of carbon dioxide equivalents，縮寫為 gCO2e），大概相當於用微波爐加熱 4 袋爆米花，或在英國用電熱水壺燒開水 3 次（註一）。根據媒體引述，過去研究推估這項活動的碳足跡高達 3,200 公克二氧化碳當量，相當於用微波爐加熱 200 袋爆米花，差別很大！
調高影片畫質對碳排放的影響很小。舉例來說，將解析度從標準調到 4K，每小時產生的碳排放，只會從略低於 1 公克二氧化碳當量增加到略高於 1 公克二氧化碳當量。為什麼差別這麼小呢？因為網路始終處在連線狀態，要傳送較高解析度的畫面到您的電視，所需的額外能源和維持網路連線所需的能源相比，可說是微乎其微。以往的研究推算每小時會增加高達 500 公克二氧化碳當量的碳排放，顯然是高估了。
近年來，雖然串流服務與網路用量增加，這些活動消耗的能源隨著時間過去，卻不增反降。這是因為資料中心、網路、公共設施等業者，如今可以應付更高的需求，卻無需耗用更多能源，因為業者不斷將設備汰舊換新，改用更節能的設備，也購買、使用更多的再生能源。白皮書檢視過往的趨勢，分析探討了這點。
消費者使用的裝置，如電視、筆電、個人電腦、智慧型手機、平板電腦等等，占串流服務碳排放的一半有餘（超過 50%）。和資料中心、網路服務等其他環節相比，用戶裝置的占比更高，所以假如使用者願意選擇不同的裝置觀看串流節目，並使用再生能源供應家中用電，將能夠大幅影響能源消耗與碳排放。而電視等各種播放裝置如今也變得越來越節能。
包括 Netflix 在內的許多公司都加入了 DIMPACT 計畫，透過這項計畫，娛樂和媒體公司與布里斯托大學的研究人員合作，使用這款工具計算碳足跡。不久前，Netflix 用這款工具跑了一遍自家數據，計算出向全世界提供串流服務一小時，產生的碳排遠低於 100 公克二氧化碳當量，換句話說，還不到燃油小客車跑四分之一英里（約 400 公尺）所產生的碳足跡（註二）。這個數字包含美國、加拿大、拉丁美洲、亞太地區等地碳排放較高的電網，所以略高於碳信託的數字，因為碳信託聚焦於歐洲，歐洲電網產生的碳排較低（註三）。
碳信託的研究驗證了這款計算工具，使得我們向前邁出一步，能夠更準確且一致地衡量串流服務對氣候產生的影響，無論碳排是來自資料中心、網路業者、裝置製造業者，還是仰賴串流提供服務的娛樂和媒體公司，都能準確掌握。能夠更準確地掌握碳足跡，意味著我們能夠更加專注目標，設法減少世界各地、各國內、以及各個產業的碳排。
註一：換算結果因各國而異，視用戶所在國家/地區電網的碳排多寡而有所不同。
註二：換算結果因各國而異。
註三：這項估計目前僅納入使用服務時消耗電力所產生的碳排，研究人員日後將近一步調查生命週期其他階段的碳足跡，包括觀看裝置的製造階段、報廢階段等等。
艾瑪·史都華博士 (Emma Stewart, Ph.D.) 是 Netflix 第一位永續長，於 2020 年 10 月就任。她擁有牛津大學榮譽學士學位與史丹福大學的博士學位。加入 Netflix 之前，她曾在世界資源研究所 (World Resources Institute) 擔任部門主任，也曾在設計軟體領導者 Autodesk 擔任永續解決方案主管。在 Autodesk 任職期間，她研議出全球第一份指導企業根據科學訂定氣候目標的指南，並在企業社會責任協會 (Business for Social Responsibility) 成立研究部門。她的文章收錄在多本書籍中，並在美國加州大學柏克萊分校與史丹福大學開設「以創業家精神追求永續」(Intrapreneurship for Sustainability) 課程。
丹尼爾·辛博士 (Daniel Schien, Ph.D.) 是英國布里斯托大學電腦科學系的資深助理教授，研究專長為幫助人們了解資通訊科技 (ICT) 對環境產生的影響，以及如何減少影響。丹尼爾和研究團隊開發出創新的方法和工具，用以衡量數位媒體產生的碳足跡，十多年來獲得眾多大型國際媒體公司採用。