Entretien avec Jean-Sébastien Orcibal, Maire de Villefranche-de-Rouergue

En juillet 2022, et pour quelques semaines, Villefranche-de-Rouergue a accueilli plus de 300 techniciens et acteurs, 500 figurants et des stars comme Mark Ruffalo ou Hugh Laurie pour le tournage de la série Toute la lumière que nous ne pouvons voir (réalisé par Shawn Levy, adaptée du roman du Prix Pulitzer Anthony Doerr). À l’écran, nous voilà propulsés dans le St Malo de la Seconde Guerre mondiale. Quels souvenirs en gardez-vous ? Je retiens d’abord la fierté des concitoyens qui ont pu voir des stars internationales au cœur de la commune, ce qui leur a permis de se réapproprier leur ville. Car quand on y vit toute l’année, on ne se rend pas forcément compte de la richesse patrimoniale de Villefranche et des avantages à y habiter. Mais quand Netflix choisit notre commune pour y tourner, on en prend conscience. C’est le plus beau des souvenirs : voir des gens, y compris des jeunes de différents quartiers, qui affluent en nombre, le soir, pour voir les acteurs tourner les scènes de nuit et qui prennent conscience de leur chance de vivre ici. Quelles ont été les retombées économiques, touristiques, culturelles, médiatiques, pour votre ville ? Elles sont nombreuses. Tout d’abord, les retombées ont été très positives sur l’économie locale. Entre un mois de préparation des décors, trois semaines de tournage et trois autres semaines de démontage des décors, nous avons eu la présence de techniciens, d’acteurs et de figurants pendant plus de deux mois à Villefranche. L’impact est nécessairement important en termes de nuitées : tous les hébergements – hôtels, chambres d’hôtes, gîtes – ont été réservés dans un rayon de 30 à 40 minutes. De même, la restauration en a largement bénéficié. D’autre part, Netflix a fait appel à nos artisans et à nos fabricants, notamment pour des éléments de décors en bois, ce qui a eu des retombées directes sur notre tissu artisanal local. Sans compter que les acteurs, les figurants et les techniciens aiment consommer en circuit direct : nos commerçants de bouche et nos cafés ont beaucoup travaillé. Au total, on estime ces retombées positives à 2 millions d’euros pour la ville. 

Ensuite, le tournage a stimulé le projet de redynamisation urbaine. Comme beaucoup de communes, petites et moyennes, nous souhaitons redynamiser le cœur de ville et Netflix y a largement contribué. Car l’accueil du tournage nous a permis d’impulser plus rapidement la rénovation d’un quartier dans le style Belle Époque : grâce à Netflix, nous avons pu collaborer avec des architectes des Bâtiments de France pour faire en sorte que plusieurs boutiques, mal réhabilitées dans les années 60 et 70, soient rénovées de manière pérenne. Cela n’aurait pas été possible sans cette formidable opportunité. C’est la marque d’un partenariat privé-privé – mais porté par le secteur public – réussi. 

Enfin, nous avons prouvé, grâce à Netflix, que nous étions en capacité d’accueillir des tournages d’envergure. C’est une vraie reconnaissance de la patrimonialité de la ville. En 2023, nous avons ainsi accueilli Olympe, une femme dans la révolution, autour d’Olympe de Gouges, projet porté par Julie Gayet. Par conséquent, grâce à cette attractivité et à la politique de la ville que nous menons, le marché immobilier local a continué de progresser de 10%, alors que les transactions se contractent partout ailleurs. La série était pendant 5 semaines dans le top 10 mondial des séries Netflix les plus visionnées dans le monde. Quel effet cela procure-t-il pour vous, en tant qu’élu et enfant du pays ? En tant qu’enfant du pays, on est très heureux de voir des paysages qu’on a connus toute sa vie dans une série diffusée au niveau international. Les spectateurs pensent peut-être que le tournage a eu lieu à Saint-Malo, mais l’existence d’un guide Netflix en ligne sur les lieux de tournage a pour vocation – entre autres – d’identifier Villefranche. On a également imprimé cette année des plaquettes avec les lieux des différentes scènes et des QR codes pour les boutiques qui ont servi de cadre à la série. C’est une manière ludique pour que les visiteurs disposent de tout un parcours et d’une déambulation en ville. Comment s’est passée la collaboration avec Netflix ? On a été très confiants sur notre capacité à proposer des décors exceptionnels, et il a fallu ensuite négocier ce que nous pouvions recevoir de Netflix et ce qu’on pouvait leur apporter. De notre côté, nous pouvions mettre à disposition des locaux et, en contrepartie, nous recherchions des rénovations de boutiques. On a ainsi identifié des boutiques qu’on pouvait refaire de manière pérenne et Netflix s’est engagé sur le nombre. Nous sommes très heureux car le géant américain a tenu ses engagements : aujourd’hui, on constate que la rénovation est de qualité, durable et pérenne. Sur le plan logistique et financier, mettez-vous en place des dispositifs pour inciter les productions à venir tourner à Villefranche ? Nous avons différents dispositifs. Tout d’abord, la possibilité de mettre divers locaux à disposition à titre gratuit. Nous avons notamment une ancienne usine qui a permis d’installer toute la partie costumes, décors, stockage de véhicules. C’est une infrastructure très appréciée. Nous avons aussi abrité l’administration du tournage, RH et comptabilité. Nous disposons d’un grand nombre d’hôtels particuliers qui peuvent également servir aux tournages.  

Ensuite, au sein de la collectivité, nous avons mis en place un service de conciergerie à disposition de l’équipe de tournage. Sur un film ou une série, il y a toujours des imprévus – un décor dont on a besoin au dernier moment, quelqu’un qui souhaite connaître l’adresse d’une entreprise pour se procurer des matériaux spécifiques, des acteurs qu’il faut aller chercher et véhiculer etc. – et nous avons quelqu’un dédié à cette mission. 

Dernier avantage : la vie n’est pas chère à Villefranche. Nos nuitées et nos repas sont davantage alignés sur les critères du monde rural et n’ont rien à voir avec ceux des grandes villes. Cela facilite l’équilibre financier du film en termes d’hébergement ou de restauration. C’est un point qui nous a souvent été rapporté. Et puis, on offre un apéritif républicain dans le jardin de la mairie ! Les acteurs, les techniciens, les figurants et la population viennent en nombre. C’est ce qui nous permet de remercier tout le monde dans un cadre convivial.  Comment les tournages sont-ils accueillis par les habitants ?  Les tournages sont accueillis très favorablement. Et même si on bloque les rues, les habitants y sont habitués car on a beaucoup de rues piétonnes. La population locale participe d’ailleurs activement à la figuration. Dans le cadre du tournage, les régisseurs ont même cherché à connaître les habitudes des habitants pour savoir si certains avaient besoin de médicaments ou d’aides ménagères afin que nos concitoyens soient les plus accompagnés possible, au cas par cas, et pour leur éviter au maximum les nuisances du tournage.