Le court-métrage en 4K Sol Levante marie art et technologie dans un anime d'exception

Haruka Miyagawa, Kylee Peña - Équipe Infrastructure et technologies créatives

Le 2 avril, Netflix est fier de diffuser pour la première fois un anime d'un genre inédit intitulé Sol Levante.

Conçu dans un format 4K HDR expérimental et soutenu par un environnement audio immersif, Sol Levante est un projet qui a réuni pendant deux ans des artisans de toutes spécialités chez Netflix et en dehors. Pour en célébrer la diffusion, nous avons voulu revenir sur la réalisation de ce projet, de sa genèse à sa matérialisation. 

La technologie au service de l'art de l'anime

Chez Netflix, nous avons toujours aimé l'anime et mis à la disposition des artistes la meilleure technologie qui soit pour leur permettre de raconter leurs histoires de manière originale et novatrice.

Les téléviseurs et smartphones HDR (High Definition Range) sont de plus en plus populaires auprès des consommateurs. Nous avons donc étudié la possibilité de créer des anime en 4K pour offrir aux artistes une palette de couleurs beaucoup plus large qui leur permet de créer des expériences visuelles encore plus séduisantes.

Toutefois, nous avons rapidement compris qu'augmenter la résolution des animes obligerait les créateurs à dessiner sur des feuilles de papier beaucoup plus grandes que le format B5 standard ou à numériser leurs travaux à des résolutions beaucoup plus élevées. Aucune de ces options n'étant envisageable, nous avons opté pour le dessin numérique sur tablette. Malheureusement, la plupart des créateurs d'anime du Japon n'avaient ni la formation ni l'équipement nécessaire pour cette transition. 

(De gauche à droite : Katsushi Eda, Miho Tanaka, Akira Saito, Hisashi Ezura, Masakazu Morinaka)

Heureusement, nous avons trouvé un partenaire enthousiaste et compétent en Production I.G., une société de production japonaise connue pour des projets comme Ghost in the Shell ou le segment d'animation de Kill Bill. Production I.G. possède une petite équipe extrêmement talentueuse dirigée par la réalisatrice Akira Saito. Tous étaient ravis de contribuer à la naissance d'un anime au format 4K HDR, et prêts à relever le défi de travailler dès le départ en numérique.

Deux années d'obstacles à surmonter

Au cours des deux années de travail sur Sol Levante, nous avons collaboré avec de nombreux intervenants et sous-traitants utilisant du matériel dont le niveau de technologie varié et rarement à jour ne prenait pas en charge la luminosité ou la gamme de couleurs qu'offre la HDR. Pendant la pré-production, la réalisatrice Akira Saito devait faire bien attention à équilibrer les prises à simples lignes et celles à niveau de détail plus fin. Après avoir dessiné les personnages, l'animateur Hisashi Ezura devait ajuster la pression du crayon pour obtenir l'épaisseur voulue du trait de contour des personnages. De simples réglages de teinte de peau pouvaient rapidement modifier l'apparence générale du personnage. 

La plus grande difficulté résidait dans le rendu de compositions contenant des images beaucoup trop lourdes pour être affichées en panoramique. Le problème était tel que le projet tout entier a été retardé pendant des mois. Mais la ténacité de l'équipe est finalement venue à bout de l'obstacle. 

Anticipant l'incroyable niveau de technicité des visuels de Sol Levante, nous avons voulu un son immersif capable de soutenir l'expérience visuelle exceptionnelle. Dans ce but, nous avons fait appel à une équipe renommée composée de l'ingénieur du son Will Files et du concepteur sonore Matt Yocum, tous deux basés aux États-Unis, qui a su donner vie à la vision artistique de la réalisatrice Akira Saito en Dolby Atmos. Will a apporté du contraste au mixage audio et y a mêlé la partition orchestrale originale enregistrée avec un microphone 3D de la compositrice Emily Rice.

Un lieu d'accueil pour les amoureux de l'art de l'anime

Pour aider tous ceux du  secteur de l'anime à mieux comprendre les défis impliqués par le format 4K HDR et le son immersif, nous avons "open-sourcé" les ressources utilisées dans Sol Levante. Cela permettra aux animateurs et aux créatifs de mieux comprendre ces nouvelles technologies, de collaborer plus efficacement avec les fabricants et d'aider les studios d'anime à incorporer cette technologie dans leurs productions.

Au moment de boucler le projet, la réalisatrice Akira Saito nous a confié qu'« accéder à la 4K et à la HDR, c'était comme recevoir des ailes et un moteur pour explorer l'horizon à l'aube d'une nouvelle ère. Nous nous remettons sans arrêt en question et innovons pour l'avenir ».

De l'imprimerie au cinéma, à la radio et aux DVD, art et science ont toujours avancé main dans la main. Nous avons nommé le projet Sol Levante , qui signifie soleil se levant à l'Est en italien, une métaphore faisant référence au Japon, car nous espérons qu'un nouveau jour se lèvera aussi pour l'anime et que cette nouvelle technologie donnera des ailes à ses créateurs. 

Nous espérons également que ce court-métrage réjouira les publics avec sa combinaison unique d'art et de science. 

Sol Levante est actuellement diffusé sur Netflix. Son visionnage sera optimal sur n'importe quel appareil configuré pour le format HDR avec votre abonnement Premium.